土生，直立，高（20-）50-70厘米，具一横走的地下根状茎和游走茎。根托生于茎的基部或匍匐根状茎处，长0.5-1.8厘米，直径1-2毫米，根多分叉，被毛。主茎自中上部开始羽状分枝，不呈“之”字形，无关节，禾秆色，不分枝的主茎高20-30厘米，主茎下部直径3-5毫米，茎近方形，具沟槽，无毛，维管束1条，主茎顶端不呈黑褐色；侧枝5-7对，2回羽状分枝，小枝排列紧密，主茎上相邻分枝相距2.5-8厘米，分枝无毛，背腹压扁，主茎在分枝部分中部连叶宽10-13毫米，末回分枝连叶宽5-7（-8）毫米。叶（除不分枝主茎上的外）交互排列，二形，草纸或多少厚，表面光滑，不具白边，不分枝主茎上的叶排列稀疏，不大于分枝上的，一形，绿色，卵状三角形，压扁，叶背呈龙骨状，基部边缘有睫毛。分枝上的腋叶对称，卵状披针形，3.2-5.0毫米×1.1-1.8毫米，基部边缘具长睫毛，其余部分具短睫毛，基部无耳藓（心形或近心形）。中叶不对称，小枝上的卵状椭圆形，2.2-2.8毫米× 1.0-1.8毫米，紧接或覆瓦状排列，背部呈明显的龙骨状，先端具芒，基部斜心形，基部边缘有很少的长睫毛，其余部分具睫毛。侧叶不对称，分枝上的长圆状镰形，略斜升，4.7-6.0毫米×1.7-2.2毫米，先端急尖。上侧基部圆形，覆盖茎枝，上侧基部边缘具长睫毛，中部具端睫毛，其余部分全缘，睫毛长0.2-0，5毫米。孢子叶穗紧密，四棱柱形，单生于小枝末端，或偶呈侧生，或成对着生，10-30毫米×2.0-3.0毫米；孢子叶一形，不具白边，边缘具细齿，锐龙骨状，先端渐尖；只有一个大孢子叶位于孢子叶穗基部的下侧，或大、小孢子叶相间排列，或大孢子叶分布于中部下侧。大孢子白色或灰色；小孢子淡黄色。
Selaginella superba被当作是S. frondosa Warburg 的异名，但是可以根据其较大的叶片与后者区分开。它是中国卷柏属植物中最漂亮的一种。粗茎卷柏主茎粗壮，上部小枝看起来呈刀片状。仅分布于云南河口，和越南交界处，即模式标本采集处。
产云南南部（河口）。也分布到越南北部。合模式标本采自Troussan和尼科巴群岛。
生于石灰岩山地雨林下，海拔100-150米。